Precedentes del ayuno reivindicativo

La existencia de la injusticia a nivel social o individual se remonta a los albores de la civilización humana. Al principio, la manera habitual de resolverlas era mediante el alzamiento y las armas.Sin embargo a medida que la civilización iba avanzando, otras formas han ido sustituyendo al recurso de la guerra.Si bien aún es frecuente oír sobre revueltas violentas, la protesta pacífica se ha convertido en un formato adoptado por la mayoría de personas y colectivos afectados por la injusticia.En Irlanda, la huelga de hambre se viene practicando desde la era pre-cristiana, cuando los más indefensos protestaban a fin de llamar la atención de los más poderosos sobre alguna injusticia o para reclamar la restitución de una deuda.En algunas culturas, a fin de obtener más tiempo para devolver un préstamo, era costumbre ayunar en el portal de la casa del prestamista. Si éste dejaba morir de hambre al ayunante, era objeto de vergüenza pública por falta de hospitalidad y generosidad.

El ayuno era una forma de protesta pasiva-agresiva, una especie de chantaje emocional con la deshonra y el sentimiento de culpa como moneda de cambio. Se utilizaba como una forma de castigo directo, en caso de haber agotado el resto de recursos. La potestad (y por tanto, la responsabilidad) para acabar con el ayuno recaía sobre el infractor, de modo que si éste permitía la muerte del ayunante, la comunidad le podría considerar como culpable de ella. En se caso, se le condenaba a pagar una deuda a la familia del fallecido.A partir del siglo 20, la huelga de hambre comenzó a asumir un significado de índole más política. El ayunante pone su vida al servicio de sus exigencias. Ante tal dicotomía, los gobiernos capaces de contemplar su muerte sin inmutarse son descalificados por crueldad y falta de humanidad.Entre 1972 y 1982, al menos 200 huelgas tuvieron lugar en 52 países. En ellas murieron veintitrés personas, de las cuales doce eran huelguistas irlandeses en cárceles del Reino Unido.